Wie bewertet man den ökologischen Fussabdruck des Lebensmitteltransports?

Jakob Tresch

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Lebensmittel aus Übersee sollte man nicht essen, oder? Das ist doch schlecht für die Umwelt? Meine Freunde ziehen mich gelegentlich damit auf, denn bei Niatsu arbeiten wir an einer datenintensiven technischen Herausforderung: den Impact von Lebensmitteln weltweit zu verstehen. Und der Transport gilt in der öffentlichen Wahrnehmung oft als einer der grossen Treiber. Ich vermute, das kommt daher, dass CO2-Äquivalente gerne mit einer gefahrenen Autostrecke verglichen werden, weil wir Menschen uns darunter etwas vorstellen können. Warum das Thema Transport in der CO2-Bilanzierung deutlich nuancierter ist, gerade bei Lebensmitteln, zeige ich dir hier.

Lokal und Regional

Wer auf dem lokalen Wochenmarkt einkauft, muss sich um Transportemissionen keine Sorgen machen. Sie sind praktisch null. Lokale Beschaffung ergibt viel Sinn, abgesehen davon, dass lokal überall etwas anderes bedeutet. In Deutschland gilt vielleicht ein Bundesland als lokal, in den USA ein Bundesstaat. Ich werde in diesem Text nicht argumentieren, dass lokale Beschaffung eine schlechte Sache ist. Ich möchte nur klarstellen: Nur weil etwas um die halbe Welt verschifft wurde, ist das nicht automatisch der entscheidende Teil des Impacts.

Und hier die Zahl, die die meisten überrascht: Über alle Lebensmittel hinweg macht der Transport nur wenige Prozent des gesamten Fussabdrucks aus. Bei Rindfleisch ist es oft weniger als ein Prozent. Was du isst, zählt weit mehr als die Frage, wie weit es gereist ist.

Nüsse aus der Türkei

Machen wir mit Niatsu ein kurzes Beispiel für den Transport von Nüssen aus der Türkei nach Deutschland. Nehmen wir das Flugzeug, verursacht der Transport von 1 kg Nüssen rund 3.59 kg CO2e. Fahren wir die ganze Strecke mit dem Lastwagen, sind es rund 0.95 kg CO2e. Nehmen wir schliesslich das Schiff und rechnen den Lastwagentransport zum nächsten Hafen sowohl in der Türkei als auch in Deutschland ein, landen wir bei 0.33 kg CO2e, wobei die per Lastwagen zurückgelegten Strecken höhere Emissionen verursachen als die über 7000 km auf dem Schiff.

Zur Einordnung: Der Anbau der Nüsse verursacht auf der Plantage meist mehr Emissionen als die gesamte Reise per Schiff. Das Schiff ist fast ein Rundungsfehler. Das Flugzeug nicht. Das Beispiel zeigt etwas Einfaches: Solange Lebensmittel per Schiff transportiert werden, ist der Transport selten das Hauptproblem.

Eine einfache Formel für den Kopf

Wenn du dir eine Sache aus diesem Beitrag merken willst, dann diese:

Transportemissionen = wie viel du transportierst × wie weit × mit welchem Fahrzeug

Schiffe sind pro Kilogramm verhältnismässig sauber, Flugzeuge extrem schmutzig, Lastwagen liegen irgendwo dazwischen. Die Distanz zählt viel weniger, als die meisten denken, denn das Transportmittel kann sich um den Faktor 100 unterscheiden. Und der erste Teil, wie viel du transportierst, ist der Punkt, an dem es interessant wird.

Auf die Lieferkette kommt es an

Das Türkei-Beispiel ist schön, weil es einfach ist und die Situation eines Rohstoffs abbildet, der um die Welt verschifft wird. Ein anderes Beispiel, das wir eine Weile mit einem Partner diskutiert haben, weil es die Komplexität von Lieferketten illustriert, sind getrocknete Zwiebeln. In diesem Fall produziert das Unternehmen getrocknete Zwiebeln in Deutschland. Die Zwiebeln bezieht es entweder lokal oder importiert sie aus Indien. Weil es rund 8.23 Kilogramm frische Zwiebeln braucht, um 1 Kilogramm getrocknete Zwiebeln herzustellen, müssen 8.23 Kilogramm von Indien nach Europa verschifft werden. Die Emissionen aus diesem Transport landen bei 4.84 kg CO2e pro Kilogramm getrockneter Zwiebeln. Verglichen mit den nahezu null Emissionen der lokalen Beschaffung ist das ein riesiger Unterschied im Emissionsfaktor.

Was ist passiert? Es ist nicht die Distanz, die wehtut, es ist das Wasser. Es werden 8.23 Kilogramm verschifft, um ein Kilogramm Produkt herzustellen. Würden die Zwiebeln zuerst in Indien getrocknet und danach verschifft, würden die Transportemissionen auf rund einen Achtel sinken. Im Herstellungsland zu verarbeiten und die leichte Version zu verschiffen kann eine der günstigsten Emissionsreduktionen überhaupt sein.

Wie berechnet man den Fussabdruck des Transports?

Erstens brauchst du Lieferantendaten oder Daten aus deiner eigenen Lieferkette. Zweitens müssen realistische Transportrouten berücksichtigt werden. Es kommt nicht darauf an, jedes Detail einzubeziehen, und generell gilt: Wenn man einen Product Carbon Footprint betrachtet, ist die berühmte letzte Meile nicht die relevanteste. Bei Niatsu haben wir unsere eigene Transport-Engine entwickelt, die realistische Schiffs- und Strassenrouten berechnet, damit wir deine Lieferkette tatsächlich abbilden. Diese Route wird dann mit einem Emissionsfaktor verknüpft.

Welches Transportmittel solltest du für Lebensmittel wählen?

Als Faustregel gilt: Lebensmittel einzufliegen ist schlecht. Am häufigsten wird Fisch eingeflogen, selten auch tropische Früchte und Gemüse. Solange lokal eingekauft wird, spielt das Transportmittel im grösseren Bild keine Rolle. Innerhalb Europas ist die Schiene nachhaltiger als der Transport per Lastwagen, wobei neue und effizientere Technologien die Zahlen in deinem Fall verändern können. Eine Sache solltest du im Auge behalten: Gekühlter Transport verursacht meht Emissionen. Bei Übersee-Produkten ist das Schiff die beste Option, und es bedeutet nicht automatisch, dass Kartoffeln aus dem Ausland einen deutlich schlechteren Fussabdruck haben, nur weil sie eine weite Strecke zurückgelegt haben.

Wenn du mit Lebensmitteln arbeitest und wissen willst, ob der Transport eine der Ecken ist, an denen es bei dir darauf ankommt, bringen dich drei Fragen überraschend weit: Wird irgendetwas in deinem Sortiment eingeflogen? Importierst du schwere Zutaten, die nach der Ankunft verarbeitet stark verarbeitet werden? Und weisst du eigentlich, wie deine Waren unterwegs sind? Wenn du unsicher bist: Genau für solche Fragen haben wir Niatsu gebaut.